Los activistas y los políticos se oponen al plan de demolición por Columbia

Aunque la Universidad de Columbia ya ha obtenido un permiso para demoler tres “brownstones” reconocidos por el estado de Nueva York como edificios de importancia histórica, los vecinos dedicados a la preservación arquitectónica dijeron el jueves que no se darán por vencidos sin luchar.

Organizaciones comunitarias y políticos locales se reunieron el jueves por la noche para hablar sobre estrategias de parar la demolición inminente de los tres edificios, de los cuales la Universidad es dueña y que están situados en la calle 115 entre la Avenida Amsterdam y Morningside Drive.

Aproximadamente 50 personas asistieron a la reunión que tuvo lugar en Morningside Drive, 54. Entre los que asistieron se encontraron los representantes del miembro del congreso nacional Charles Rangel, de la concejal Inez Dickens, y de Daniel O’Donnell, el miembro de la asamblea del estado de Nueva York que representa el barrio de Morningside Heights.

El evento fue subvencionado y organizado por el Comité para la Preservación de los Brownstones de Morningside, que se formó con la meta de combatir la demolición de los edificios de la calle 115, 408, 410, y 412.

El Departamento de Edificios le dio a la universidad de Columbia un permiso de demolición el 30 noviembre 2009.

Shane Seger, el director de comunicaciones de O’Donnell, dijo: “Ya que Columbia ha obtenido un permiso, la única cosa que podemos hacer es apelar a la Comisión para la Preservación de Monumentos y pedirle una vista. Morningside Heights carece de protección histórica oficial, así que no hay nada que podamos hacer para impedir la demolición, a menos que la Comisión intervenga.”

Actualmente los edificios están ocultados por andamios y redes negras, y los vecinos dedicados a la preservación argumentan que la demolición constituiría una pérdida enorme para su barrio.

El ministerio de preservación histórica del estado de Nueva York, que selecciona los candidatos para el Registro Nacional de Lugares Históricos, anunció su reconocimiento de la importancia histórica de los edificios en diciembre 2008, pero la Comisión para la Preservación de Monumentos, que tiene autoridad legal, no la ha reconocido.

El Comité para la Preservación de Morningside se ha dedicado a una campaña de escribir cartas a la Comisión para la Preservación de Monumentos.

“No son simplemente edificios viejos. Forman parte del tejido histórico de esta comunidad,” dijo O’Donnell, que se opone a la demolición hace mucho tiempo. “Son anteriores a la universidad, el estado [de Nueva York] los ha reconocido como lugares de importancia histórica, y son sólidos y bien construidos,” él dijo. Hace cinco años que O’Donnell presiona para que Morningside Heights consiga el estatus de un barrio de significado histórico.

Rod Richardson, CC ‘84, quien vive cerca de los edificios, dijo: “Los edificios son bellos, si bien la lona los hace invisible.”

“Si Columbia nos ofreciera un acuerdo de que los edificios no rebasaran una altura de seis pisos, que se encajaran con la arquitectura del barrio, y que se mantuviera la fachada, quizás yo no tendría problemas. Sin embargo, no nos han ofrecido ese acuerdo, así que sabe Dios qué vaya a reemplazar los edificios,” él dijo.

En diciembre 2009, el director de comunicaciones para la división de las instalaciones de Columbia Daniel Held escribió en un email: “La universidad se ha reunido con la comunidad local, inclusive la asociación de los vecinos de la calle 116, más con funcionarios electos locales para hablar sobre nuestros planes.” La universidad declara que los edificios están en mal estado.

Held escribió en un email el jueves que la universidad no tiene otro comentario acerca de la reunión.

En diciembre, también dijo: “Actualmente, no tenemos un horario fijo de la demolición ni planes específicos en cuanto al sitio.”

Pese a que los miembros del Comité para la Preservación de Morningside reconocen que Columbia ya ha conseguido los permisos, ellos dijeron que todavía no están dispuestos a aceptar la demolición.

“Queremos asegurar que la comunidad sepa que nosotros queremos salvar los edificios,” dijo Harry Schwartz, el líder del Comité para la Preservación de Morningside y el representante de la asociación de los vecinos de la calle 116. “Sabemos que Columbia podría venir con bolas de demolición y buldózeres mañana, pero hasta que eso pase no dejaremos de luchar para la preservación y la renovación de estos edificios.”